Az izomszövet általános tulajdonsága, hogy megfelelő ingerre összehúzódással reagál. Ingerhatás nélkül az izmok ellazult állapotban vannak. Az ingerhatás érkezhet a sejt környezetéből, de pl. elektromos árammal való ingerlés távolabbról, akár a bőrön keresztül is történhet. A simaizomszövet nagy része és a szívizom spontán módon termeli a kontrakcióhoz szükséges ingerületet, saját miogén aktivitása van, működésüket a vegetatív idegrendszer  befolyásolja. A harántcsíkolt vázizomzat összehúzódása viszont élettani körülmények között csak idegingerület hatására jön létre.